发电机的发电原理基于电磁感应现象，这一过程离不开磁场的支持，因此发电机需要励磁才能发电。

电磁感应现象是指闭合电路的一部分导体在磁场中做切割磁感线运动时，导体中就产生感应电流。在发电机中，磁场必须稳定存在且能够有效作用于导体才能产生稳定的电能输出。

首先，发电机的转子是产生磁场的关键部件。转子通过直流电流流过转子绕组来产生磁场。当转子在定子绕组中旋转时，由于定子处于静止状态，当转子磁场相对于定子绕组发生相对运动时，定子绕组就会切割磁感线。就如同在一个静止的框架内有规律移动的磁铁，框架上的金属导线（定子绕组）就会感应出电动势。然而，如果没有电流通入转子绕组产生磁场，转子就如同没有磁性的普通物体，定子绕组就无法切割磁感线，也就不会感应出电动势，更谈不上发电。

不同的发电机励磁方式也体现了励磁对发电的必要性。在他励式同步发电机中，直流电流由附设的直流励磁机供给；而在其他励磁方式中，虽然来源和调节方式有所不同，但都是为了给转子的励磁绕组提供电流以产生磁场。

在实际应用中，发电机需要根据负载需求持续稳定发电。发电机的励磁调节装置就显得尤为重要。在没有负载或者轻载启动时，通过调整励磁电流，能够调整输出的电压，确保发电机能够顺利启动并正常运行。当负载发生变化时，如一些电器设备突然接入或断开，励磁系统可以根据变化调整磁场强度，使发电机输出稳定的电流和电压。

此外，从本质上来说，励磁相当于给发电机注入了“灵魂”。没有磁场，发电机就只是一个普通的机械转动装置。磁场就如同舞台背景，定子和转子如同舞台上的演员，只有在磁场的舞台上，转动的转子（磁场源）与定子才能配合完成电能的产生过程，所以说发电机必须励磁才能发电。